Sie öffnete das Maul – und spie Feuer. Die Flammen hüllten die Sträucher und Bäume am Waldrand ein, ebenso den Unterstand der Schafe. Binnen eines Wimpernschlages schmolzen der Schnee und die Eiszapfen an dem Verschlag und auf den Ästen. Das Holz loderte auf und erhellte die Düsternis des anbrechenden Tages. In Todesangst stoben die Tiere aus ihrer Zufluchtsstätte.

Darauf hatte sie gewartet. In einer fließenden Bewegung stieß sie sich vom Boden ab. Zwei Schläge ihrer Schwingen, und die Schafe befanden sich unter ihr. Sie blies ihren feurigen Atem über die Weide. Vier Tiere verkohlten innerhalb eines Augenblicks. Die übrigen blökten entsetzt und preschten weiter, aber an ihnen hatte sie ohnehin kein Interesse mehr. Was sie zur Strecke gebracht hatte, genügte für eine Mahlzeit.

Sie ließ sich tiefer sinken, bremste mit den Schwingen und schlug die Krallen in einen der Kadaver. Gierig senkte sie den Kopf, wollte die spitzen Zähne durch die verbrannte Haut bis ins saftige Fleisch bohren.

Doch ein Schrei ließ sie aufblicken.

»Nein!«

Ein Licht flackerte in der Dämmerung und verwirrte sie für einen Moment. Sie blinzelte. Die Lichtquelle befand sich in der Hand eines Menschen. In der anderen hielt er einen langen Stock, von dem ein kürzeres Stück Holz herabbaumelte.

»Die Bestie! Sie ist hier!«, rief der Mann.

Fünf weitere Menschen tauchten hinter ihm auf. Auch sie hatten Stöcke bei sich, allerdings an einem Ende mit spitzen Zinken versehen.

Ein Grollen stieg in ihrer Kehle auf. Sie wusste, was es bedeutete, wenn Leute auf sie zuliefen: Diese Gestalten wollten sie von ihrem Futter vertreiben! Erbost schüttelte sie den Kopf.

»Ich schlage dich tot, du Ungetüm!« Der Mann mit dem Licht kam näher und schwang den eigentümlichen Stock.

»Warte, Rupert!«, erklang die Stimme eines Älteren von weiter weg. »Was willst du denn alleine und nur mit einem Dreschflegel ...«

Doch der Jüngere hob sein Licht und holte mit dem Stock aus.

Sie spie ihm einen Feuerstoß entgegen.

Schreiend stürzte der Mann zu Boden. Das Licht in seiner Hand erlosch, stattdessen brannten nun seine Kleidung und seine Haare. Der Jammerlaut erstarb auf seinen Lippen.

»Rupert!« Entsetzt stürmte der Ältere auf ihn zu.

Die anderen Menschen bedrängten sie von der Seite. »Fort mit dir du Ungetüm!« Etwas Spitzes bohrte sich in ihre Flanke.

Sie schnappte nach dem Angreifer.

Ängstlich sprang der Mann zurück, entging gerade noch ihren Zähnen. »Das Biest ist zu mächtig …«

Erneut entblößte sie ihr Gebiss, was auch die restlichen Leute zurückweichen ließ.

Inzwischen hatte der brennende Mensch aufgehört, zu zucken. Ihr Blick schweifte über das zusätzliche Beutestück. Sie hätte es nicht gebraucht. Aber nun, da es da war … Menschenfleisch war so viel zarter als das von Schafen.